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「おいしそう！ケーキ！、作った？ボクのため？」
「う、うん…」

　あまり味にも見た目にも自信が無くて、ぎこちなく俯くように頷いたら、そんな私の申し訳なさを吹き飛ばすみたいに、ピエールの表情がぱあっと明るくなった。目を輝かせて、きらきらに笑って、「うれしい！」と飛び跳ねるように私に抱き着く。深い意味はなく「おもわず」の行動なんだろうけど、私はカーッと自分の体温が一瞬で上がるのを感じた。ただでさえ暑いこの日本の夏。ぶわっと汗が噴き出た気がして、「ちょ、ちょっとまってピエール！」と一旦距離を置こうとする。ぎゅっとくっついていた体を離しながらも、まだ完全に腕は離さずに、私の顔をきょとんとした顔で覗くピエール。いつもBeitの中で他のふたりに囲まれると小さい子供みたいに見えるけど、身長は私より上で、目線が私よりいつもちょっと高い。ああ子供じゃないんだなとか、ああ男の子なんだよなとか、思う。最近、こうしてぎゅっと抱きしめてくれるようになってからは特に。

「、ぎゅーってされるの、キライ？痛かった？」
「ううん、ううん、そうじゃなくて…えと、その、ケーキ…おいしくなかったらごめんね」
「ううん！ボク、前にもの手作り、食べた！すっごく嬉しかった！だから、今日もうれしい！」

　うれしいとおいしいはまた別問題なんだけど…いやピエールにとっては別問題じゃない、ってことだろうか。おいしいかどうかじゃなくて、うれしい、が一番の感情なんだろうか。ピエールは変わらず満面の笑顔だ。でも、だって、そのぅ、とごにょごにょすると、ピエールは「なに？」って耳を寄せて、聞き洩らさないようにじっと私の言葉を拾う。

「あのね、ピエールは…その、みんなに愛されてるし、王子様でしょう？本当だったらほら、誕生日だって国を挙げて祝われるような存在…ですし、そのー…私、こういうちっちゃいお祝いの仕方しかできなくて…」

　ごめんね、と言いかけたら、ピエールが人差し指をつん、と私の唇に押し付けた。可愛らしい、けれど、はっきりとした制止。

「、『ごめん』ばっかり、だめ。ボク、『おめでとう』、聞きたい」

　ね？とお願いするように小首を傾げて私の瞳を覗き込む。そんなことを言われたら、そんなことをされたら、どきっとして心臓が落ち着かない。でも、顔を背けるのもそれこそダメだ。恥ずかしさをなんとかこらえて、この距離の近さのまま、ピエールの目を見て、小さくこくこく頷く。

「…、…おめでとう」

口にした声が緊張のせいで思ったよりか細くて、あわてて何か付け足したくなって、「だいすき」と内緒話みたいな声の小ささで呟いた。ピエールの目がまあるくなって、またきらきらと輝く。気付いたらもう一度、ぎゅうっと、さっきよりぎゅうーっと、抱きしめられていた。「ボクも、だいすき！」ゼロになった距離で聞こえるその声は、幸せそうで、私もうれしくなる。

「バースデー、大好きな人がボクに、おめでとうって、笑顔くれる。ハッピーな日！」
「…わ、私も、ハッピーになる日…だよ。ピエールの誕生日は」
「ホント？ボクのバースデー、もハッピー、なる？」
「うん。なる。すっごく嬉しい日」
「じゃあボク、もっと好きになるね、今日のこと」

　遠い国からやってきた、かわいくて、かっこよくて、やさしい王子様。出逢えてうれしいよ、って。きみのことを知れて幸せだよ、って。大好きだよ、って。生まれてきてくれてありがとう、って言いたい日。いくら言っても言い足りない日だ。ぎゅっと抱きしめてくれる背中に、そっと腕を回して抱きしめ返す。ケーキの出来が、どうだったっていい。二人で笑って食べられることを幸せに思う日。しょんぼりした顔なんていらない日だ。だって、ピエールの誕生日なんだから。世界で一番、笑顔があふれる日になればいい。
　そう願いながら祈りながらしばらくぎゅっとしていたら、ふいにピエールが「あっ！」と声を上げて、何かを思いついたように一旦顔を上げて私を見た。

「あのね、。よくばり、ダメ…けど、今日のボク、ちょっとだけよくばり、なる。ダメ？」
「えっ！だめじゃないよ。誕生日なんだし、いっぱいよくばりになっていいよ？」
「やふー！じゃあ、あのね、ボク、来年のバースデーも、にお祝いしてほしい。いい？」
「もちろん！こちらこそお祝いさせてほしい」
「もう一個！よくばり。いい？」
「いいよ、何個でもきいちゃう！」
「ボク、欲しいプレゼント、ある！」
「わ、私が用意できるものなら！」
「ほっぺに、ちゅ！ほしい！」
「えっ！？」
「だめ…？」
「だっ、…えっ、ちょっ、ちょっと…ちょっとまってね…！？心の準備が必要だね…！？」
「うん！ボク、待つ！わくわく！どきどき！」

ハッピーバースデー！だいすきな王子様！/180801